งานศิลปหัตถกรรมนักเรียนเริ่มจัดขึ้นครั้งแรกเมื่อ พ.ศ. 2455 (รัชสมัยพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 6) โดยมอบหมายให้ เจ้าพระยาพระเสด็จสุเรนทราธิบดี หรือที่รู้จักกันในนามหม่อมราชวงศ์เปีย มาลากุล เสนาบดีกระทรวงธรรมการในขณะนั้น เป็นผู้รับไปดำเนินการ
สถานที่จัดงานครั้งแรก คือ โรงเรียนสวนกุหลาบวิทยาลัย
วัตถุประสงค์ในการแนะนำให้นักเรียนได้รู้จักการทำมาหากินในทางเกษตรกรรมและหัตถกรรม (การช่าง) โดยต้องการให้กุลบุตรกุลธิดามีทักษะวิชาชีพติดตัว ไม่มุ่งหวังเพียงการเป็นเจ้าคนนายคนหรือทำงานเสมียนในระบบราชการเพียงอย่างเดียว
